Первый из русских великих князей, который поднял страну на борьбу с Ордой, за свержение татаро-монгольского ига, был великий князь Московский - Дмитрий Иванович Донской.

Начиная великую борьбу, молодой князь Московский должен был предварительно решить две важнейшие задачи. Во-первых, собрать под свою руку ставших полунезависимыми за годы феодальной раздробленности русские земли и княжества. Дмитрий Иванович хорошо понимал, что успехи Батыя были обусловлены тем, что татарское войско ни разу не встретило решительного сопротивления объединенных полков всей Русской земли. Во всех сражениях татарам противостояли малочисленные дружины отдельных суверенных князей, над которыми ордынцы всегда имели многократное численное превосходство. Только объединенная Русь могла свергнуть оккупационный режим татаро-монгольских ханов.

В сознании потомков великий князь Дмитрий Иванович вошел, прежде всего, как великий полководец. Его государственная деятельность "Собирателя земли русской" как бы отошла на второй план. А между тем, не решив эту задачу, он не смог бы вывести на Куликово поле общерусское войско, оказавшееся способным разгромить орды Мамая. Дмитрий Иванович объявил смертельную войну не только отдельным, как бы мы сказали теперь "суверенным" удельным князьям, но всей удельной системе.

Еще отроком великий князь Дмитрий проявил железную волю господствовать единодержавно. Презрев ханский ярлык на великое княжение, выданный Дмитрию Константиновичу, он прогнал его из Владимира и посадил своим присяжным в Суздале. Он выслал князей Стародубского и Галицкого из их наследственных городов, обязал Константина Ростовского быть в полной зависимости от Москвы. В 1364 г., в возрасте 14 лет, Дмитрий заключил договор со своим двоюродным братом Владимиром Андреевичем Серпуховским, который ставил его в вассальную зависимость от великого князя.

В 1367 г. великий князь усмирил князя Нижегородского, подчинив Нижегородское княжество Москве. Твердой рукой наводил великий князь Московский порядок по всей земле. Он разгромил банды Александра Обакуновича, которые занимались грабежом и разбоями на Волге, в Двинской земле, и на Каме.

Читая сегодня, в конце 2000 г., эти договорные грамоты столь далекого прошлого, невольно удивляешься, как повторяется история! Сепаратистские тенденции, столь заметные в наши дни, - полные аналоги тех, что имели место в годы великого княжения Дмитрия Ивановича. И достаточно очевидны те методы, которыми боролся с ними великий князь Московский. И наглядно видны результаты этой борьбы.

Вторым важным направлением внутренней политики в.к. Дмитрия была работа в области психологической подготовки населения к решительной борьбе с Ордой. Необходимо было снять впитавшийся в сознание русских людей ужас перед ордынскими конниками, рассеять миф о их непобедимости. Люди, пережившие Батыево нашествие, воспринимали ордынские полчища, как некие неземные силы, одолеть которые людям не дано.

В годы великого княжения Дмитрия Ивановича прослеживается организационная работа по восстановлению памятников архитектуры и книжного наследия Древней Руси. Тем самым населению внушалась мысль о мощи единого Древнерусского государства, которое не боялось угрозы внешних врагов.

И этой сфере государственной деятельности великого князя, РПЦ, в лице игумена всей Руси - Сергея Радонежского, уделяла большое внимание. Своим пасторским словом Троицкий игумен воодушевлял христиан на священную борьбу с Ордой, укреплял в Великом князе веру в победу. При этом, необходимо помнить, что никто из церковных иерархов, и Сергий в том числе, не призывал к борьбе с татарами как нацией. Проповедь велась с целью свержения оккупационного режима. Русское государство всегда было многонациональным, и в силу этого у русских никогда не возникала идея национальной исключительности, порождающей национализм.

Готовясь к борьбе с ордой, великий князь в 1367 г. воздвиг в Москве белокаменный кремль, создав тем самым мощный форпост обороны столицы от возможных набегов татар.

К концу 70-х годов великий князь Московский решил, что настало время начать вооруженную борьбу с Ордой. И там поняли, что в Москве появился грозный противник.

В 1379 г. в Орде реальную власть захватил темник Мамай ( от слова "тьма" - воинское соединение в 10 000 человек). В Ростовской летописи он назван "царь Теляк", нареченный "дьяволом Мамаем". Чаще его называли "князь", ибо юридически ханом он быть не мог, так как не принадлежал к числу потомков Чингиз-Хана, хотя и был женат на дочери хана Бердабека. Год его рождения неизвестен. Убит он был в Крыму в г. Кафе (современная Феодосия) в конце 1380 г., куда бежал после поражения на берегах Дона. "Мамай" - была кличка ордынского временщика. По-видимому, Ростовская летопись правильно передала его настоящее имя. Фамилия, происходящая от этого корня, встречается, хотя весьма редко, среди современных татарских фамилий. Петербургские татары пояснили автору, что лица, носящие такие фамилии, не принадлежали к татарской знати. Вполне возможно, что непомерная жажда власти, жестокость, отсутствие таланта крупного военноначальника, объясняется тем, что Мамай происходил не из социальных верхов. Победа на Куликовом поле должна была обеспечить ему не только фактическую, но и юридическую власть в Орде.

В Орде начали готовиться к большой войне с Русью. Мамай послал на Москву корпус мурзы Бегича, состоявший из двух туменей, общей численностью около 20 000 всадников. Перед Бегичем была поставлена задача - разведать дееспособность дружин в. кн. Московского. Татарская конница форсированным маршем подошла к границам Московского княжества. На встречу татарам Дмитрий Иванович послал свои конные дружины, над которыми сам принял командование. Оба войска встретились 11 августа 1378 г. на берегах речки Вожа, правом притоке Оки, на расстоянии, примерно, 25 км. С.З. от Рязани. Точное место битвы не локализовано. Возможно, оно находилось возле пересечения речки Вожи трактом Москва - Рязань. Автору показывали в Рязанском музее кольчугу, найденную в речке Вожа, которая, возможно, осталась на месте той битвы. Но, как сказали рязанские краеведы, на Воже, традиционной границе Московских и Рязанских владений, было много сражений, и к какому из них относится данная кольчуга, сказать трудно. Автор бродил по берегам этой небольшой речки, которая в прошлом была более полноводной. В XIV в. ее правый, восточный берег был болотистый, а левый, западный, как у всех русских рек, высокий и сухой. Видимо, это место сражения Дмитрий Иванович выбрал не случайно, так как рельеф местности давал русским исходное тактическое преимущество. Атаку начал Бегич, бросив своих конников через заболоченный луг, а затем речку Вожу на русские полки, стоявшие на высоком берегу (на этом участку Вожа течет с юга на север).

Мамай пылал яростью и нетерпением отомстить Дмитрию за разгром ханских полков на берегах Вожи. Но, видя, что русские уже не трепещут перед именем монгольских ханов и решились с оружием в руках выступить против степняков, он долго медлил, готовясь к крупномасштабной войне. Летописцы сообщают, что он набирал войска из татар, половцев, турок, черкесов, ясов, жителей Северного Кавказа, осетин, армян, итальянцев из Крыма и даже буртанов - кавказских иудеев. При этом, все летописцы указывали, что одни служили ему как подданные, а другие - как наемники.

Рассматривая события тех лет через призму времени, можно определенно сказать, что стратегический замысел Мамая был обречен на провал. Мамай совершил ошибку, свойственную многим крупным военноначальникам. Планируя новую войну, они часто слепо следуют опыту более ранних военных конфликтов. Как сообщают русские летописи, Мамай созвал древних аксакалов, помнящих предания о походах Батыя на Русь, которые поведали ему о тогдашних успехах татаро-монгольских войск. Но он - Мамай не понял, что Древняя Русь в 1240 г. и Московская Русь 1380 г. - совершенно разные государственные образования. Тогда Батый встретил малочисленные дружины отдельных князей, которые из-за феодального сепаратизма так и не слились в единое русское войско. Собирая свои орды в мощный кулак, Батый во всех столкновениях с русскими имел многократное численное превосходство. Уже в сражении на реке Воже Мамай почувствовал военную мощь дружин великого князя Московского.

Прозорливость Дмитрия Ивановича сказалась и в том, что он сумел организовать четко функционировавшую разведку. По-видимому, это первый случай в нашей истории создания подобной структуры. И в летописных текстах, и в памятниках художественной литературы перечислены имена русских купцов-суражан, торговавших на юге, в Крыму и на нижней Волге. Они регулярно доносили великому князю о том, что планировалось в Орде. В "Сказании о Мамаевом побоище" приведены их имена - "первый- Василий Капица, второй Сидор Альферьев, третий- Константин Петунов и еще семь человек с ними".

В первую "заставу" вошли наиболее опытные воины - Радион Ржевский, Андрей Волосатый, Василий Тупик и другие закаленные воины.

26 августа во время переправы русских войск через Оку, великий князь выслал третью заставу - Семена Мелика, Игнатия Креня с лучшими воинами для встречного боя с передовыми разъездами татар.

Не будем пересказывать очень эмоциональные рассказы о событиях 1380 г. Отметим лишь хронику подготовки отражения орд Мамая и ход Куликовской битвы, во время которых ярко проявился военный талант великого князя Московского.

После получения в июле 1380 г. известий от агентов о движении орд Мамая, 31 июля великий князь разослал приказ о всеобщей мобилизации и о сборе войск у Коломны 15 августа. Уже в августе через свою внешнюю разведку великий князь "сведал" о конкретных планах Мамая и о том, что он заключил военный союз против Москвы с Олегом Рязанским и Ягайло Ольгардовичем Литовским, войска которых двинулись на соединение с ордынцами. Поэтому Дмитрий решил форсировать события. 17 августа московская группа войск во главе с великим князем торжественно по трем дорогам вышла из Москвы в сторону Коломны. (Отметим, что в письменных источниках дату выступления из Москвы русских войск относят к четвергу 27 августа) .Но эта дата вызывает сомнение, так как хронологические ориентиры продвижения к Куликову полю в такой срок не вписываются). От Москвы до Коломны по прямой около 100 км. От Коломны до Куликова поля по прямой около 150 км. Итого 250 км. А, учитывая тот факт, что русские дороги всегда петляли, русским войскам нужно было преодолеть около 300 км. Огромная масса войск, в которых значительную часть составляла пехота, более 30 км в день преодолевать не могла. Дмитрий делал остановку в Коломне, и подошел к Куликову полю за два дня до 8 сентября, т.е. 5 сентября. При такой дате выхода из Москвы, русская рать должна была за семь дней преодолеть 300 км., то есть по 44 км. в день. Это нереально. Более вероятная дата - 17 августа.

Летописи и памятники художественной прозы ("Задонщина" и "Сказание о Мамаевом побоище") ярко описали всенародный подъем, вызванный воззванием Дмитрия. Целые города вооружали свои полки в несколько дней. К великому князю в Москву и Коломну шли князья, бояре, дружинники, "охочие" люди всех сословий и даже крестьяне, которые впервые брали в руки оружие. Но все они были воодушевлены единой мыслью - разбить захватчиков, защитить Русскую землю.

26 августа объединенное русское войско форсировало Оку и вступило в Рязанские пределы. Характерно, что великий князь, прекрасно зная об измене князя Олега Рязанского, отдал строгий приказ не обижать людей Рязанского княжества, дабы не восстанавливать их против Москвы. По мере продвижения на юг, в русские полки вливались все новые и новые контингенты. По мнению автора "Задонщины", на поле боя численность русских войск достигла, примерно, 300 000 человек. Возникает вопрос, насколько достоверна эта цифра. Можно ли доверять заявлению Мамая, что в его войске находилось 703 000 воинов?

Дискуссия по этому поводу идет давно. Во время торжества, посвященного 600-летию Куликовской битвы, в 1980 г., в полемике с автором, военные историки значительно сокращали вероятную численность участников великого сражения. Причем, сокращали на целый порядок. Они не могли представить, как в конце XIV в. можно было организовать и руководить сражением с таким количеством участников? И, во-вторых, могла ли Русь в конце XIV в. выставить 250 - 300 000 воинов?

Не преувеличивал ли Мамай численность своей орды - 703 000 человек? Русские письменные источники единодушно утверждают, что татаро-монгол было больше. Изучение истории всех войн приводит к выводу, что одна сторона всегда преувеличивает силы противника. По-видимому, это неизбежно в силу особенностей человеческой психики. Если у Мамая в действительности было трех-четырех кратное численное превосходство, при, примерно, равном вооружении, то тогда победа Дмитрия была бы невозможной.

С другой стороны, утверждение Мамая, что он собрал 703 000 воинов, должно было психологически действовать как на его окружение - для укрепления их уверенности в успехе похода, так и деморализовать русских неодолимостью войск противника.

5 сентября русские полки подошли к левому берегу Дона против устья речки Непрядвы. Шестого сентября состоялся военный совет. Мнения участников разделились. Одни говорили, что не надо форсировать Дон, так как в случае перехода на правый берег и неудачного итога сражения, татары всех утопят в Дону. Другие утверждали обратное - надо форсировать Дон, ибо тогда все будут знать, что отступать некуда и станут сражаться до победы.

Великий князь, как сторонник наступательных действий, заявил, что русское войско окружено с трех сторон. С С.В. стоит Олег Рязанский, с С.З. - литовский князь Ягайло, с Ю.В. - темник Мамай. Рязанские и литовские полки находятся на расстоянии одного перехода от Куликова поля. Значит, решил великий князь, необходимо форсировать Дон, нанести упреждающий удар по ордам Мамая. Если будет разбит главный враг, его союзники не вступят в бой. Утром 7 сентября по наведенным переправам, и вброд русские войска форсировали Дон.